简单地说，交换机连接局域网（LAN）内多个节点，用于局域网内的数据交换，也就是组建局域网用。
路由器则是连接局域网和广域网（WAN）的，用于不同网段之间的数据交换，局域网内各节点都是通过路由器和外网进行信息交换的。现在的简易路由器通常都还带有交换机（确切讲是集线器）的功能（1个WAN口 + 4个LAN口）。